In estul Ucrainei, valul acestui razboi nu s-a schimbat doar – vine rapid. „Stim ce urmeaza”, spune Mariya in timp ce impacheteaza televizorul in apartamentul ei din Kostyantynivka. Il va livra la Kiev inainte de a pleca acolo cu fiul ei. „Suntem obositi toata ziua [si suferim] stari de spirit si atacuri de panica. Este constant deprimant si ne este frica”.
In februarie, Rusia a capturat orasul strategic Avdiivka. De atunci, invadatorii au inaintat mai spre vest si au luat mai multe sate.
Ucraina spune ca fortele sale „rezista”. Dar trupele ruse ataca acum in cinci zone de-a lungul liniei frontului de 1.100 km (700 mile).
Peste 1,2 milioane de oameni – sau doua treimi din populatie – au parasit regiunea Donetk, controlata de ucraineana, de la invazia la scara larga a Rusiei in urma cu doi ani.
Si aici, in regiunea de est Donetk, aparatorii Ucrainei sunt testati cel mai mult.
Oamenii din orase precum Pokrovsk, Kostyantynivka si Kramatorsk se confrunta acum cu o linie de front care se apropie rapid si chiar cu ocupatia.
Mariya si mama ei Tetyana gasesc viata din ce in ce mai dificila pe masura ce rusii se apropie.
Orasul lor este presarat cu semne ale amenintarii care se apropie, la 30 km (19 mile) distanta.
Aproape fiecare strada are o cladire deteriorata. Muncitorii inlocuiesc panourile de aur pe o biserica dupa ce au fost aruncati in aer de o lovitura cu rachete in gara vecina, acum distrusa.
Anxietatea umple aerul rece din acest oras, candva facuse parte din centrul industrial al fostei Uniuni Sovietice. Rusia distruge incet orasele Ucrainei in timp ce incearca sa le cuprinda. De asta se teme cel mai mult aici.
Mariya explica ca mama ei Tetyana ramane, dar este increzatoare ca o va urma in cele din urma.
„Am plecat deja de doua ori, ce rost are?” spune o Tetyana sfidatoare din apartamentul ei de dupa colt. Ea ne da papuci sa-i purtam prin casa ei, ceea ce explica de ce este impecabil.
“E infricosator peste tot. Intreaga tara este in flacari.”
Ochii i se umezesc. Una este sa stai in casa ta cat poti de mult timp, alta este sa risti moartea sau ocupatia rusa.
In timp ce intreaga Ucraine este o zona de razboi, regiunea Donetk – impreuna cu alte patru – este un camp de lupta. Cand impletesti padurea sa deasa si terenul expansiv si accidentat, simti mereu ca te apropii de fata carbunelui a acestui conflict.
Puteti auzi foc puternic de la o distanta de pana la 40 km, asa ca sunetul de la distanta al artileriei este constant. Dintr-un punct de observatie puteti vedea eroziunea teritoriului ucrainean.
Pene de fum provin din directiile Avdiivka, un oras pe care Rusia l-a luat recent, si Horlivka, pe care este controlat din 2014.
Rusia isi foloseste dimensiunea, superioritatea aeriana si rezervele mai profunde de munitie pentru a continua sa impinga, intr-un moment in care ajutorul militar occidental pentru Ucraina se epuizeaza sau este blocat de politica interna.
In apropiere se afla o vale larga cu mai multe rezervoare. Acesta este peisajul natural despre care Ucraina spune ca va permite fortelor sale sa „stabilizeze” linia frontului.
Poate ca dupa retragerile haotice din trecut, generalii ucraineni sunt dispusi sa cedeze temporar un teritoriu in speranta ca va putea fi eliberat pe termen lung.
Peste linia frontului se afla o mica minoritate de oameni etichetati drept „Zhdun” de catre ucraineni. Este un cuvant derogatoriu care inseamna „ospatari”, referindu-se la cei care sunt pro-rusi si asteapta sa fie ocupati.
Nu se aplica tuturor celor care ignora ofertele de evacuare. Unii pur si simplu refuza sa-si abandoneze casele si s-au obisnuit cu pericolul constant.
Valeriy nu este unul dintre ei. Dupa ce casa lui din orasul Toretsk a fost aproape bombardata de doua ori, el isi duce bunurile si nepotul Denys la un punct de ridicare.
Cu rusii la doar 5 km distanta, vecinii lor le ureaza bine, dar refuza totusi sa plece. Cei doi se urca apoi la bordul unui vehicul blindat de politie.
„Mi-am trait deja viata”, ne spune barbatul de 67 de ani la celalalt capat al calatoriei sale in Kostyantynivka. — Dar trebuie sa-l salvez pe cel mic.
„Am lucrat in mina 20 de ani, asa ca nu mi-e frica de nimic, dar sunt ingrijorat pentru el”, adauga el.
Denys, care are 14 ani, da din cap aprobator. „Ultimul meu prieten a plecat acum trei saptamani”, spune el.
Evacuarea din asezarile din prima linie este obligatorie pentru familiile cu copii. Cu toate acestea, 15 copii raman in Toretsk.
Anton Pron de la echipa de evacuare a politiei White Angels, care ajuta la evacuarea oamenilor din orasele din prima linie, ne spune ca situatia se inrautateste in fiecare zi.
„Exista bombardamente si artilerie constanta”, spune el. “Aviatia inamicului functioneaza tot timpul. Rusii arunca bombe asupra caselor de locuit.”
In aceste zile, gara din orasul Kramatorsk din apropiere este ultima oprire pentru sosirea trupelor si, din ce in ce mai mult, civilii care pleaca incarcati cu saci.
Bubuiturile indepartate de artilerie servesc fie ca o primire serioasa, fie ca un motiv pentru a pleca. Cuplurile se imbratiseaza lung pe o platforma flancata de trenuri de marfa care ofera protectie in cazul unei lovituri cu rachete.
Cel putin 61 de persoane au fost ucise de unul aici in 2022. Urmele de srapnel sunt inca parjolite pe trotuar.
O intalnim pe Alla, care isi asteapta trenul spre Kiev. „Acum un an, ne-am gandit ca vom primi ajutor din partea Occidentului si ca contraofensiva noastra va functiona, dar nu mai”, spune ea.
„Oamenii credeau inainte, dar nu acum”.
Ucraina spera ca tinuturile sale estice vor fi intr-o zi intr-un loc sigur pentru a trai din nou. In prezent, nu este clar la ce se vor intoarce acesti pasageri care pleaca.
Daca invadatorii sai rusi vor castiga mai mult impuls in regiunea Donetk, intrebarea unde se vor opri va fi din ce in ce mai dificil de raspuns.