Moartea recenta a lui Nikki Grahame a fost o reamintire clara a faptului ca tulburarile de alimentatie au cea mai mare rata de mortalitate dintre toate tulburarile psihiatrice. In mod sfasietor, nu a fost singura femeie de mare profil care a murit din cauza complicatiilor aparute in urma anorexiei luna trecuta: Sushila Phillips, in varsta de 36 de ani, jurnalista si fiica militantului antirasism Trevor Phillips, a murit si ea la doar cateva zile dupa Grahame.
Phillips – care era jumatate guyaneza si jumatate parsi – a fost una dintre multele femei de culoare care sufera de alimentatie dezordonata. Pentru ca, in timp ce reprezentarea mass-media si portretele de film si TV ar putea da impresia ca tulburarile de alimentatie afecteaza in mare masura femeile slabe si albe, acest lucru este departe de a fi cazul. Potrivit organizatiei caritabile Beat pentru tulburari de alimentatie, „cercetarea clinica a descoperit ca bolile sunt la fel de frecvente sau chiar mai frecvente in randul persoanelor de culoare, asiatice si minoritare decat persoanele albe”.
Amira*, 21 de ani, este din Kent. Ea a observat prima data aparitia unor modele alimentare dezordonate in primul an de facultate. „Se intamplau lucruri in viata mea pe care nu le puteam controla, asa ca cred ca, pentru ca nu aveam control in viata mea, am controlat ceea ce mancam”, spune ea.
Iona*, in varsta de douazeci si unu de ani, este din Glasgow si crede ca problemele ei cu alimentatia au inceput mult mai devreme, cand era o fata tanara. „Cred ca am crescut cu acea mentalitate dezordonata. Am amintiri de cand aveam patru ani cu modele de gandire cu adevarat ingrijoratoare”, isi aminteste ea. „Si apoi, cand aveam 13 ani, s-a dezvoltat intr-o adevarata tulburare de alimentatie: anorexia.”
La fel ca Iona, Shreya*, in varsta de 21 de ani, din Leeds, poate, de asemenea, sa urmareasca originile alimentatiei ei dezordonate inca din copilarie. „De la o varsta foarte frageda, oamenii m-au infruntat pe mine si pe varul meu unul impotriva celuilalt”, imi spune ea. „Era foarte slaba si eu aveam o forma diferita a corpului in comparatie. S-au facut comentarii de genul „Trebuie sa slabesti”. Era de la o varsta foarte frageda – aproximativ cinci, sase, sapte.” Odata ce Shreya a ajuns la pubertate si a luat mai mult in greutate, ea a inceput sa limiteze in mod constient cantitatea de mancare pe care a mancat.
Consilierul si psihoterapeutul BACP Nikita Amin spune ca „toate culturile si rasele sunt predispuse la tulburari de alimentatie”, dar adauga ca oamenii de culoare precum Amira, Iona si Shreya se confrunta cu provocari suplimentare atunci cand vine vorba de a primi ajutorul potrivit. „Cand vine vorba de sanatatea mintala, Regatul Unit functioneaza intr-un mod foarte eurocentric”, spune ea. „Nu ne-am adaptat sistemul celor din medii etnice diverse, facand accesul la sprijin dificil si potential inspaimantator pentru cei care sufera”. Amin are dreptate: statisticile recente arata ca numarul de internari in spital pentru tulburari de alimentatie creste intr-un ritm mai rapid in randul persoanelor din minoritatile etnice din Anglia, sugerand ca pacientii nu primesc atentie profesionala in timp util.
Shreya, care este pakistaneza, crede cu siguranta ca originea ei etnica i-a afectat negativ imaginea de sine. „Exista o stigmatizare foarte mare in comunitatile asiatice in jurul greutatii”, imi spune ea. „Ei nu vad ca este o problema sa faca comentarii despre oameni, doar cred ca este normal. Cultura asiatica se refera la placere oamenilor”, continua ea. „Intotdeauna este vorba despre ceea ce vor spune altii, ceea ce cred ca ii impiedica pe oameni sa iasa si sa caute ajutorul de care au nevoie.”
Amira este indiana britanica si, de asemenea, crede ca identitatea ei culturala i-a afectat decizia de a nu cauta ajutor. „Cultura indiana poate judeca destul de mult atunci cand oamenii nu au vietile lor impreuna”, spune ea. „De asemenea, cred ca eram ingrijorat daca voi fi luat in serios din cauza rasei mele si daca lor le-ar pasa la fel de mult ca si daca as fi o persoana alba.”
Amira nu este singura care se simte astfel. Beat a descoperit ca persoanele care nu sunt albe se simt mai putin increzatoare in cautarea ajutorului de la un profesionist din domeniul sanatatii pentru o tulburare de alimentatie decat albii: doar 52% dintre respondentii BAME au spus ca s-ar simti increzatori facand acest lucru, comparativ cu 64% dintre respondentii albi britanici. Si aceste preocupari sunt justificate – un sondaj YouGov comandat de Beat a constatat ca 39% dintre oameni au crezut in mod fals ca tulburarile de alimentatie sunt mai frecvente printre albi decat alte etnii.
In timp ce Iona, jumatate nigerianca, jumatate scotianca, nu s-a chinuit sa aiba acces la ajutor, ea a experimentat microagresiuni si o lipsa de sensibilitate din partea profesionistilor din domeniul sanatatii mintale, ceea ce a agravat de fapt tulburarea ei de alimentatie. „Imi amintesc asistenta mea de la CAMHS [Serviciile de sanatate mintala pentru copii si adolescenti] care spunea la acea vreme: „Vii dintr-un popor care are spatele foarte grozav si foarte plin, asa ca atunci cand ingrasi mai mult, vei avea un fund, vei avea un fund.
„Ea radea si, evident, inteleg la ce a incercat sa ajunga, dar asta a inrautatit lucrurile pentru mine. Fiind o fata de 13 ani mixta de culoare, nu am vrut sa fiu neagra sau o persoana de culoare, pentru ca asta m-a facut diferita”, explica ea, referindu-se la dificultatile ei de a creste intr-o zona majoritara alba. „Asa ca, de indata ce a spus asta, m-am gandit – adica suna foarte sumbru – dar m-am gandit: „Daca nu ma ingras, voi fi mai putin negru”.
Din fericire, Iona s-a impacat de atunci cu identitatea ei etnica si si -a invins tulburarea de alimentatie. „Inca imi fac griji pentru mancare des, dar nu este la fel cum era cand aveam 13 ani”, spune ea. Amira s-a imbunatatit si de la primul an de universitate, spunand ca acum este „recuperata cu 90 la suta”. Shreya este inca in proces de recuperare.
Iona, Amira si Shreya s-au confruntat – si inca se confrunta – cu obstacole suplimentare in procesele lor de recuperare din cauza identitatii lor ca femei de culoare. Potrivit lui Tom Quinn, director de afaceri externe la Beat, trebuie sa abordam acest lucru cu „mai multe resurse si sprijin care sa raspunda nevoilor persoanelor de culoare cu tulburari de alimentatie”, si adauga ca Beat este in proces de investigare a modului in care este poate „sprijini mai bine pe toti cei cu tulburari de alimentatie, inclusiv pe cei de culoare”. Amin incurajeaza, de asemenea, femeile de culoare care se lupta sa „aibe niste strategii de coping pozitive, sa-ti scrie gandurile, sa iasa la plimbare, sa fii creativa”.
„Daca nimic nu functioneaza, discutati cu un profesionist din domeniul sanatatii”, continua ea. „Nu esti singur, suntem atat de multi dintre noi care tin la tine si te vor ajuta.”
Exista, de asemenea, mult confort de gasit in solidaritate. „Abia in ultimele luni am vorbit cu prietenele mele de culoare despre tulburarile noastre alimentare si mi-a permis intr-adevar sa inteleg cum interactioneaza rasa mea si sanatatea mintala”, spune Iona. „Asta pentru mine a fost foarte important. O mare parte din discursul (si practica) despre sanatatea mintala poate fi prezentat ca apolitic – si chiar nu ar trebui sa fie asa.”