Cand exploratorul arctic Pen Hadow a trebuit sa inceapa sa inoate de la un banc de gheata la altul, mai degraba decat sa mearga, el a experimentat singur ceea ce oamenii de stiinta si popoarele indigene din nord stiu de mult: gheata de mare plutitoare, care obisnuia sa acopere in mod fiabil Oceanul Arctic. in cea mai mare parte a anului, dispare.
Pentru Hadow – care a strabatut oceanul pe schiuri, atat insotit, cat si solo – gheata disparuta nu a fost doar ceva care i-a ingreunat calatoriile. El stia ca gheata arctica gazduieste ecosisteme intregi deasupra si dedesubtul apei, protejand viata marina de cele mai grave efecte ale umanitatii, poluarii si crizei climatice. „Gheata de mare a creat o bariera naturala”, spune Hadow. „Nu este deranjat de nave pana in acest punct.”
Dar pentru cat timp? Intinderea minima a ghetii vara scade cu aproximativ o optime la fiecare deceniu. In iunie, oamenii de stiinta au raportat ca este deja prea tarziu pentru a salva gheata de vara, prefigurand un Ocean Arctic complet deschis pentru prima data de cand oamenii au facut primele unelte de piatra in urma cu 2,6 milioane de ani.
Pe masura ce se topeste, invita in nave – oferindu-le sansa de a rade mii de mile de pe rutele comune, de a exploata populatiile de pesti in mare parte neatinse ale oceanului si de a scoate minerale de pe fundul marii.
Fara gheata ca o bariera naturala, Oceanul Arctic central – o zona de apa in forma de amiba care se intinde pe mai mult de 1 m2 de mile patrate (2,8 m2 de km patrati) in largul coastelor Canadei, Rusiei, Groenlandei, Norvegiei si SUA – este un teritoriu deschis. . Apele internationale sunt dincolo de jurisdictia oricarei tari. Cu toate acestea, un mozaic de tratate recente – inclusiv un tratat al ONU privind marea libera, convenit la 19 iunie – ofera noi mijloace de protejare a coloanei de apa de substante chimice, zgomot si trafic; fundul marii din explorarea si exploatarea combustibililor fosili; si pescuitul din supraexploatare.
Cu toate acestea, fara cooperare internationala, acest potential va fi irosit. Hadow, prin Fundatia sa 90 North, se numara printre cei care promoveaza aceasta cooperare cu scopul de a incerca sa desemneze intregul mijloc al Oceanului Arctic o zona marina protejata (AMP).
Efortul a facut parte din ceea ce i-a castigat Medalia Shackleton in 2023 pentru protectia regiunilor polare, un premiu inaugurat cu un an inainte. Hadow nu vrea pescuit, nici transport maritim, nici minerit si nici petrol si gaze in Oceanul Arctic. „Aceasta este o misiune de restul vietii pentru mine”, spune el.
Fara un MPA, adauga el, Oceanul Arctic central este in pericol sa devina un liber pentru toti fara precedent.
Oceanul este un spatiu multidimensional: aerul de deasupra, suprafata, apa insasi, fundul marii si zona de dedesubt. In Arctica, suprafata este o tigaie plutitoare de gheata, adaposteste foci, ursi polari, pasari, vulpi si alte animale care depind de crusta sa tare pentru a calatori, a vana si a se odihni. Sub suprafata, mai multe animale depind de partea inferioara a ghetii: balenele arctice o folosesc pentru a se proteja de orce, in timp ce codul arctic se hraneste cu algele care cresc pe ea.
Nu numai ca acest ecosistem delicat are nevoie de gheata, dar daca dispare, ar putea provoca simultan un alt set de daune – atunci cand sosesc flotele de pescuit ale lumii. Navele comerciale epuizeaza deja populatiile de pesti din intreaga lume; fara a intelege capacitatea Oceanului Arctic de a se ocupa de pescuitul industrial, vor fi expusi riscului sa faca acelasi lucru aici.
In octombrie 2018, lumea s-a unit pentru a aborda aceasta amenintare prin interzicerea pescuitului comercial in centrul Oceanului Arctic. A fost o sustinere puternica a principiului precautiei, care protejeaza un ocean putin studiat impotriva potentialului de niveluri necunoscute de exploatare.
„A fost o realizare incredibila”, spune Martin Sommerkorn, seful departamentului de conservare pentru Programul Arctic WWF. In mod critic, acordul a inclus nu numai principalele state arctice – Canada, Rusia, Danemarca, Norvegia, SUA si Islanda – ci si China, Japonia, Coreea de Sud si UE, toate avand flote mari de pescuit „la distanta” care ar putea impinge pentru a intra in noi ape arctice.
Acordul este formulat in asa fel incat sa sugereze ca pescuitul comercial va avea loc in cele din urma in Arctica, dar nu inainte de a fi mai bine inteles. In acest scop, Fundatia 90 North spune ca va cheltui intre 125 si 150 de milioane de lire sterline pentru cercetare in urmatorii 15 ani, pentru a-i convinge pe liderii mondiali ca protectia este necesara.
„A spune: „Sa nu ne deranjam [protejarea Oceanului Arctic] pentru ca nu stim” nu este modul corect de a privi, din punctul meu de vedere”, spune Hadow.
Tratatul ONU privind marea libera, semnat in iunie, a urmat tratatului de pescuit, ca instrument juridic si mai util pentru protejarea apelor internationale. Pana in prezent, toate regiunile marine protejate ale Arcticii s-au aflat in zonele economice exclusive (ZEE) de 200 de mile ale tarilor individuale. Cea mai mare astfel de zona protejata, desemnata in 2019, este AMP Tuvaijuittuq din Canada, cunoscuta sub numele de Ultima zona de gheata, deoarece se asteapta sa fie ultimul loc arctic care are gheata dupa ce restul s-a topit.
In ciuda victoriei recente, unii observatori sustin ca este mai bine ca tarile sa se concentreze asupra zonelor din interiorul propriului teritoriu, cum ar fi Tuvaijuittuq. Michael Byers, un savant in drept international si expert in Arctica, considera ca tarile isi pot proteja cu mai mult succes propriile retele oceanice, in special in apele bogate de coasta.
„Un AMP pentru Pikialasorsuaq [apa deschisa dintre Canada si Groenlanda, care atrage un numar mare de balene, pesti, pasari si ursi polari] este mult mai sus pe lista mea de prioritati [decat un AMP pentru intreaga Arctica]”, spune Byers. El sustine ca alternativa ar fi dificil de convenit si ar oferi mai putina protectie.
Lisa Koperqualuk, presedintele Consiliului Circumpolar Inuit din Canada, este de acord. Ea vrea ca inuitii din tara ei sa cogestioneze o zona protejata Pikialasorsuaq cu inuitii din Groenlanda – un exemplu rar de protectie transfrontaliera de catre popoarele indigene.
„Din cauza cunostintelor noastre si a relatiei noastre cu zona marina, asta se leaga de dreptul nostru la autodeterminare si dreptul nostru de a lua parte la deciziile referitoare la apele arctice”, spune Koperqualuk.
Cu toate acestea, miscarea de a proteja tot Oceanul Arctic – nu doar apele nationale – castiga energie. Noul tratat pentru marea libera trebuie sa fie ratificat de statele individuale, dar nu mai este o iluzie sa ne imaginam interzicerea activitatilor precum extractia de petrol si gaze, minerit, traulare cu contact cu fundul si aruncarea in apele internationale.
Antonio Guterres, secretarul general al ONU, a postat recent pe Twitter: „Aceasta realizare istorica este un exemplu de amenintari globale care sunt intampinate printr-o actiune globala”.
Cu toate acestea, Arctica raman amenintari, inclusiv exploatarea pe fundul marii, despre care multi conservatori si oameni de stiinta avertizeaza ca ar putea distruge ecosistemele prin dezbracarea fundului oceanului si ridicand norii de sedimente, desi altii spun ca este necesar pentru tranzitia la energie verde. Norvegia a anuntat planuri de a mina intr-o zona a Oceanului Arctic identificata ca fiind o prioritate ridicata pentru conservare de catre WWF; doar un AMP arctic international complet ar putea impiedica acest lucru.
Apoi exista transportul maritim, care aduce zgomot, poluare, specii invazive si lovituri de nave. La cea mai recenta intalnire, Organizatia Maritima Internationala (IMO) a inasprit codul polar care guverneaza calatoriile navelor. Dar un raport al Consiliului Arctic ia cerut sa mearga mai departe si sa declare intregul Ocean Arctic o zona marina deosebit de sensibila (PSSA), restrictionand astfel traficul.
Pentru a inrautati lucrurile, Consiliul Arctic nu se intruneste din cauza razboiului din Ucraina. Consiliul, infiintat dupa razboiul rece ca un forum pentru stiinta, dezvoltare si conservare, a fost multa vreme laudat pentru ca a evitat tensiunile care le pot ajunge in organizatiile internationale. Dar invazia Rusiei asupra vecinului sau a oprit multe lucrari de protectie a Arcticii.
Byers numeste Rusia – care a revendicat zone de fundul arctic, inclusiv zona de sub polul nord in sine – „un partener indispensabil in centrul Oceanului Arctic”. Chiar daca sedintele consiliului s-au reluat, el se indoieste de protectii serioase daca Rusia nu ar fi acolo. „Un AMP din Oceanul Arctic fara Rusia ar fi ca un AMP din Lacul Ontario fara Canada”, spune Byers.
Luate impreuna, diferitele masuri si agentii individuale ar putea acoperi, teoretic, multe dintre amenintarile directe la adresa Oceanului Arctic si ar putea elimina necesitatea unui AMP atotcuprinzator. Dar protectia patchwork are dezavantaje. Diferitele tratate, negociate separat, sunt mai slabe decat un singur tratat-umbrela – mai ales cand vine vorba de anticiparea si raspunsul la noile amenintari. Exista si amenintari „externe”, cum ar fi acidificarea din cauza incalzirii globale sau acumularea de poluanti care migreaza in apele arctice prin „efectul lacustei”.
Sommerkorn spune: „[Un mozaic] ar putea fi OK, atata timp cat aveti conditii statice. Dar nu avem conditii statice.”
Intr-adevar, schimbarea este alarmanta. Verile fara gheata pana la mijlocul secolului sunt foarte probabile; fara ca gheata sa reflecte caldura, oceanul se va incalzi si mai repede, ceea ce poate afecta circulatia oceanului global. Majoritatea pagubelor deja cauzate in Arctica sunt indirecte, prin incalzirea si acidificarea oceanelor din arderea continua a combustibililor fosili. Protejarea unei zone prin trasarea unei linii in jurul ei poate merge doar atat de departe.
„Este o nuca interesanta care nu a fost sparta”, spune Sommerkorn. „Cum motivati protectia unui loc… nu prin masuri directe, ci prin atenuare in alta parte?”
Sommerkorn doreste sa vada mai multe AMP-uri infiintate in Arctica – in cadrul granitelor nationale si intre natiuni – dar el observa ca ariile protejate reprezinta mai mult decat o zona individuala de uscat sau de mare; ele ofera adaposturi pentru ca speciile sa prospere in timp ce mediul de afara este in declin. Acele populatii sanatoase pot impinge spre exterior, intarind alte locuri. „Reteaua poate face mai mult decat orice site individual”, spune el. „Va fi un refugiu.”