Cea mai inalta cladire din Africa se ridica sub cerul gol. Sub Turnul Iconic din nordul Egiptului se afla un oras despre care oficialii se asteapta sa gazduiasca intr-o zi 6,5 milioane de oameni. Deocamdata, totusi, este in cea mai mare parte gol – ca desertul care a venit inaintea lui.
„Noua Capitala Administrativa” a Egiptului face parte dintr-o goana de construire a orasului. Firmele si guvernele planuiesc mai multe asezari decat oricand in perioada postbelica, multe fiind deja in constructie. Nouazeci si unu de orase au fost anuntate in ultimul deceniu, cu 15 doar in ultimul an. Pe langa noua sa capitala din nord, Egiptul construieste alte cinci orase, cu planuri pentru alte zeci. India are in vedere opt centre urbane. In afara Bagdadului, Irak, muncitorii tocmai au deschis terenul in prima dintre cele cinci asezari.
Si nu doar economiile emergente se construiesc. Investitorii din America au petrecut ani de zile cumparand in secret terenuri pentru un nou oras din California. La est, deserturile Arizona si Nevada i-au atras pe Bill Gates si Marc Lore, doi miliardari, fiecare cu planuri pentru propria metropola. Chiar si Donald Trump, in candidatura sa pentru realegere, a propus zece „orase ale libertatii”. In stadiile lor incipiente, multe dintre aceste proiecte vor atrage derizoriu. Istoria sugereaza ca multe vor esua. Dar numarul si diversitatea asezarilor aflate in constructie sugereaza ca unele vor triumfa.
Acesta este un lucru grozav. Edward Glaeser de la Universitatea Harvard a laudat orasele drept cea mai mare inventie a omenirii. El observa ca aglomerarile de bani si talente fac societatile mai bogate, mai inteligente si mai ecologice. Deoarece companiile se apropie de clientii lor si oamenii mai aproape de locurile de munca lor, orasele in crestere genereaza crestere economica. Economistii cred ca dublarea populatiei unui oras ofera o crestere a productivitatii cu 2-5%. Avand in vedere atat nevoia presanta de noi zone urbane, cat si constrangerile asupra cresterii fizice in cele existente, a incepe de la capat este uneori o decizie inteligenta.
In cea mai mare parte a lumii sarace, disputele funciare, mahalale si infrastructura slaba sufoca dezvoltarea. Problema se va agrava pe masura ce zonele urbane se vor umfla cu inca 2,5 miliarde de locuitori pana in 2050, conform previziunilor Natiunilor Unite, noii urbanisti aparand in regiuni in care orasele sunt deja supuse unui stres extrem. Constructorii spera ca noile metropole vor ajuta la reducerea presiunii. In Nairobi, aproape de locul unde Stephen Jennings, un fost sef de capital privat, construieste un oras nou numit Tatu, naveta in transportul public dureaza peste o ora pentru majoritatea locurilor de munca. Constructia progreseaza frumos in cea mai noua asezare din Kenya, unde deja 5.000 de locuitori traiesc si lucreaza intr-un sat inchis. Domnul Jennings construieste alte sapte orase in cinci tari din regiune.
Orasele bogate au probleme proprii. Impingerea pentru un oras nou in afara San Francisco – un proiect care poarta eticheta „California Forever” – a venit dintr-o „lipsa epica de locuinte” pe coasta de vest a Americii, spune Jan Sramek, care conduce un grup de investitori din Silicon Valley. intampla. Grupul, care include Laurene Powell Jobs, vaduva lui Steve; Reid Hoffman, un co-fondator al LinkedIn; si Sir Michael Moritz, un capitalist de risc, isi vor supune planurile pentru „case, locuri de munca si energie curata” la vot public in noiembrie. Daca va fi aprobat, orasul va gazdui pana la 400.000 de locuitori pe 60.000 de acri din ceea ce este acum teren agricol. A incepe din nou este o parte necesara a solutiei la deficitul de locuinte, spune dl Sramek, invocand costurile ridicate ale renovarii infrastructurii existente.
California Forever se numara printre o multime de orase planificate care urmaresc, de asemenea, sa imbunatateasca viata urbana. Dezvoltatorul promoveaza cartiere cu densitate mare in care locuitorii pot ajunge la scoli, locuri de munca si magazine fara masina. Constructorii de orase de astazi au decis ca accesibilitatea pe jos – sau ceea ce se numeste uneori „oras de 15 minute” – este un punct de vanzare esential. Unii, precum Dholera din India si Belmont de la Bill Gates din Arizona, propun asa-numitele „orase inteligente”, care folosesc senzori pentru a directiona rezidentii departe de trafic sau pentru a le spune cea mai ecologica ora pentru un dus.
Cateva proiecte dubleaza drept experimente sociale. Orasul Telosa al domnului Lore (adaptat din cuvantul grecesc pentru „cel mai inalt scop”) va elimina proprietatea privata asupra pamantului, care va fi in schimb detinut intr-un trust comunal, cu bani generati din inchirierea acestora, cheltuiti pentru servicii publice. Praxis (un alt cuvant grecesc, care inseamna „teorie in practica”) a strans 19 milioane de dolari si a strans o lista de asteptare de potentiali rezidenti care doresc sa „creeze un viitor mai vital pentru umanitate” in Marea Mediterana. O companie privata construieste Prospera, o zona economica speciala libertariana si care accepta criptomonede in Honduras, cu misiunea de a „maximiza prosperitatea umana”. Praxis si Prospera sunt finantate partial de Pronomos, un fond de capital de risc infiintat in 2019 pentru a investi in orase noi, care este condus de Patri Friedman (nepotul lui Milton) si ii numara printre cei doi investitori miliardari Marc Andreessen si Peter Thiel. suporteri.
Domnii Andreessen, Lore si Thiel se numara printre o multime de oameni bogati cu idei despre cum sa conduca orasele. Dar si guvernele vor sa experimenteze. Capitalul abundent si ratele scazute ale dobanzilor in anii 2010 au permis politicienilor sa se imprumute ieftin. Desi tarifele sunt acum mai mari, entuziasmul pentru constructie ramane, deoarece tarile se copiaza una pe alta. Liderii sunt dornici sa foloseasca finantele statului pentru a remodela economiile interne si cred ca noile orase vor ajuta.
Case construite pe nisip
Muhammed bin Salman din Arabia Saudita spera ca cateva metropole noi stralucitoare vor atrage industrii care ii lipsesc tarii sale, cum ar fi serviciile financiare, productia si turismul. NEOM, un oras format dintr-o cladire de 170 km lungime in desert, va fi bijuteria coroanei. Noua Capitala Administrativa a Egiptului este construita special pentru mecanismele birocratice ale statului; guvernul spera ca va reduce congestionarea in Cairo. Orasul include deja impozantul Octogon al Ministerului Apararii – a nu fi confundat cu Pentagonul Americii – care se intinde pe un kilometru patrat. In Indonezia, muncitorii curata padurile pentru o noua capitala, Nusantara. Pentru lideri precum Joko Widodo din Indonezia si Abdel Fattah el-Sisi din Egipt, o noua capitala promite o mostenire, multe locuri de munca si capacitatea de a tine alegatorii la distanta.
In alte tari, conducatorii au ambitii ceva mai ezoterice. El Salvador planuieste sa vanda obligatiuni care se platesc in bitcoin pentru a finanta un cripto-oras. Regatul Bhutan a declarat in decembrie ca va construi un „oras al atentiei”, cu cartiere proiectate pe modelele geometrice repetate ale unei mandale, un simbol budist. Aparitia China State Construction Engineering Corporation, ai carei muncitori construiesc orase in Africa, Asia de Sud-Est si Orientul Mijlociu, a redus costurile tuturor megaproiectelor, indiferent daca sunt fanteziste sau prozaice.
Cate dintre aceste orase vor prospera? Unele infrastructuri, cum ar fi electricitatea, internetul si drumurile, trebuie sa fie in vigoare inainte de sosirea primului rezident, ceea ce inseamna ca costurile initiale pot fi uimitor de mari. Compania lui Sramek a investit deja 1 miliard de dolari pentru a cumpara terenuri pentru California Forever si va avea nevoie de inca 1-2 miliarde de dolari doar pentru prima etapa a constructiei. Domnul Lore se asteapta sa mobilizeze 25 de miliarde de dolari in investitii initiale pentru orasul sau din desert. Printul Muhammed se va baza pe bogatiile petroliere ale regatului sau pentru a plati pentru NEOM la un cost initial de 319 miliarde de dolari. Dar entuziasmul si banii se pot epuiza; proiectele grandioase pot deveni elefanti albi. Lucrarile la capitala Egiptului, in valoare de 60 de miliarde de dolari, au incetinit pe masura ce economia tarii se clateste. Dezvoltatorul chinez din spatele orasului Forest City din Malaezia a intrat in default in 2023, inainte ca locuitorii sa se fi mutat.
Istoria indica caracteristicile impartasite de proiectele de succes. Institutiile de stat pot ajuta la ancorarea oraselor, asa cum au aratat Brasilia (in Brazilia) si Chandigarh (in India) in secolul al XX-lea. Desi ambele au avut probleme, oamenii din Brazilia si India voteaza cu picioarele. Populatia Braziliei creste cu 1,2% pe an, mai mult decat dublu fata de media nationala. Chandigarh, o capitala de stat, este acum a patra cea mai bogata regiune a Indiei, in functie de persoana.
Viitorul este mai putin sigur pentru orasele care nu se pot baza pe contribuabili pentru a oferi locuri de munca si pentru a plati facturile, dar California Forever si Tatu par sa se bazeze pe idei sensibile. Dupa cum spune dl Jennings, lucrul esential este sa se concentreze pe obtinerea „lucrurilor plictisitoare”, cum ar fi drumurile si canalizarea, pentru a crea un oras care poate fi mers pe jos si verde, dar nu deosebit de inteligent. Pe langa faptul ca este ceea ce el numeste „un oras prost”, California Forever, al domnului Sramek, impartaseste un alt avantaj cu Tatu: ambele vor folosi economiile invecinate. „Suntem la cinci mile distanta de orase de ambele parti”, spune dezvoltatorul din California. „Puterea cererii face o mare diferenta in ceea ce priveste cat de repede puteti creste.” In Marea Britanie, Milton Keynes — un oras infiintat in anii 1960, la mai putin de o ora cu trenul de Londra — este infloritor. Reston, un oras planificat in afara Washingtonului, DC, este un alt succes.
Constructorii de orase sensibili se feresc sa isi asume datorii. Dezvoltatorii au inceput in schimb sa vanda participatii in proiecte, demonstrand acceptarea pentru ceea ce sunt intreprinderi pe termen lung. „Va uitati la un orizont de timp de 50 de ani”, spune domnul Jennings, care admite ca „suna nebunesc”. El a apelat la prieteni pentru capital, evitand sustinatorii de capital privat si orizonturile lor de investitii, care in mod normal sunt sub un deceniu. California Forever este finantata in intregime prin investitii in capitaluri proprii. Daca cele doua noi asezari reusesc, investitorii lor vor fi recompensati. Dar la fel vor fi multi altii. Aceasta este gloria oraselor.