Creditat drept „parintele cinematografiei”, Louis Aime Augustin Le Prince (1841-1890, declarat mort in 1897) a fost un artist francez si inventator al filmului. Cu toate acestea, notorietatea inventiei sale geniale este la egalitate cu circumstantele vietii sale misterioase: cu doar o luna inainte de a-si dezvalui creatia cu lumea, el a disparut pentru totdeauna.
Ca explicatie au fost propuse teorii de la crima la sinucidere, toate acestea nu au reusit sa descopere nicio informatie noua.
Moartea lui Le Prince a avut un alt impact negativ: desi a fost primul care a realizat un model de lucru care a surprins miscarea in afara casei sale din Leeds, nu a fost niciodata creditat in mod corespunzator cu inventarea filmului. In schimb, Thomas Edison si fratii Lumiere au dominat titlurile timp de decenii pentru inventarea echipamentelor care au facut posibila imaginea in miscare.
Deci cine a fost Louis Le Prince? De ce a disparut si cum a fost in cele din urma creditat drept „parintele cinematografiei”?
A fost predat de Louis Daugerre
Le Prince s-a nascut in 1841 la Metz, Franta. Cunoscut sub numele de Augustin (Gus pentru prietenii englezi), tatal sau a fost maior in armata franceza. Prietenul tatalui sau, Louis Daguerre, care este cunoscut pentru inventia sa a portretului dagherotip, l-a predat pe Le Prince fotografia si chimia din studioul sau.
Le Prince a continuat sa studieze pictura si chimia postuniversitara la Paris si, respectiv, la Universitatea Leipzig. Dupa facultate, s-a mutat in Anglia.
El si sotia sa au fondat o scoala de arta
In 1869, s-a casatorit cu Elizabeth Whitley, o artista talentata. Impreuna, au infiintat o scoala de arta aplicata, Leeds Technical School of Art, si impreuna au devenit renumiti pentru munca lor de fixare a fotografiilor colorate pe metal si ceramica.
Munca lor a fost atat de respectata incat au fost insarcinati sa faca portrete ale Reginei Victoria si ale prim-ministrului de atunci William Gladstone.
A filmat ceea ce se crede ca este primul film in miscare
In anii 1880, Le Prince a devenit interesat sa ajute la dezvoltarea tehnologiilor cinematografice incipiente. In 1886, a creat o camera cu 16 lentile si a solicitat un brevet american, care i-a fost acordat la inceputul anului 1888. A primit, de asemenea, un brevet britanic pentru inventie in acelasi an.
In 1888, Le Prince a construit o camera cu un singur obiectiv in atelierul sau din Leeds. A folosit camera pentru a filma filmele sale cinematografice. Prima utilizare a camerei a fost pe 14 octombrie 1888 pentru a filma ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „Scena Gradinii Roundhay” si o secventa a fiului sau cantand la acordeon.
Mai tarziu, a folosit aceeasi camera pentru a filma traficul rutier si pietonii care traversau Podul Leeds, de pe un loc care acum este marcat cu o placa albastra comemorativa in onoarea sa. Aceasta camera a fost recunoscuta de atunci ca una dintre cele mai inovatoare inventii ale cinematografiei timpurii si demonstreaza ca filmele lui Le Prince le precede pe cele ale lui Edison si Lumieres cu mai bine de jumatate de deceniu.
A disparut in mod misterios
In septembrie 1980, Le Prince se pregatea sa calatoreasca in Statele Unite, pentru a-si prezenta in premiera public opera. Inainte de calatorie, a decis sa se intoarca in Franta si sa-si viziteze fratele la Dijon. Pe 16 septembrie, a luat un tren spre Paris, dar si-a pierdut prietenii din oras, deoarece luase un tren mai tarziu decat era planificat.
Nu a mai fost vazut niciodata. Ultima persoana care l-a vazut pe Le Prince a fost fratele sau la gara din Dijon. Desi politia franceza, Scotland Yard si familia au intreprins cautari ample, nu l-au gasit niciodata. In 1897, Le Prince a fost declarat oficial mort.
Au fost propuse o serie de teorii despre motivul pentru care a disparut
Au fost propuse diverse teorii – unele salbatice – cu privire la motivul pentru care Le Prince a disparut. Una dintre cele mai populare este ca a fost asasinat in cadrul unui „razboi de brevete”, probabil de Edison sau de un complice. Acest lucru se datoreaza faptului ca Le Prince era pe cale sa patenteze proiectorul sau din 1889 in Marea Britanie, apoi pleca in Europa si SUA. Aceasta teorie a fost sustinuta de vaduva lui Le Prince, desi nu este fundamentata.
De asemenea, s-a sugerat ca disparitia lui Le Prince a fost ordonata de familia sa pentru ca era gay, diversi teoreticieni sugerand ca el a murit de fapt la Chicago in 1898. Cu toate acestea, acest lucru este, de asemenea, neintemeiat.
In 1890, un barbat inecat a fost scos din Sena, care semana foarte mult cu Le Prince. Cu toate acestea, fotografia barbatului inecat a fost descoperita abia in 2003 in arhivele politiei din Paris. Acest lucru i-a facut pe multi sa sugereze ca nu a reusit sa-si puna imaginea in miscare sa functioneze si, coplesit de datorii grele, si-a luat viata. S-a sustinut, totusi, ca trupul descoperit a fost prea scurt pentru a fi Le Prince.
El a fost recunoscut postum
In 1898, la un an dupa ce Le Prince a fost declarat mort, fiul sau mai mare, Adolphe, a fost chemat ca martor pentru compania American Mutoscope in litigiul lor cu Edison. Familia Le Prince sperase ca, invocand realizarile lui Le Prince, ar putea anula pretentiile lui Edison ca el a inventat camera cu imagini in miscare. Cu toate acestea, nu au avut succes. Doi ani mai tarziu, Adolphe a fost gasit mort.
In 1894, Edison a fost creditat in SUA drept inventatorul filmelor, in timp ce in Franta Fratii Lumiere au fost salutati ca inventatori ai dispozitivului Cinematographe si gazdele primei expozitii comerciale de filme cinematografice in 1895.
Cu toate acestea, in Leeds, Le Prince este celebrat ca un erou local. In 1930, o tablita memoriala din bronz a fost dezvelita la fostul sau atelier, iar un departament de la Universitatea Leeds a fost numit dupa el. In Franta, a fost creata o societate de apreciere numita L’Association des Amis de Le Prince (Asociatia Prietenilor lui Le Prince), care inca exista in Lyon.