Noaptea, Sasha si echipa sa de drone pleaca in cautarea inamicului. Ei au pornit cu un vehicul acoperit cu pamant spre orasul Mariinka, din estul ucrainean, ocupat de Rusia din decembrie. Descarca o drona mare. Si apoi il zboara in intuneric peste linia frontului, deasupra unui peisaj fantomatic de campuri si case ruinate, spre orasul sclipitor Donetk. Drona poarta un arsenal mortal de sase grenade.
Sasha, care foloseste indicativul „Turist”, a bombardat peste 100 de piese de echipament militar rusesc. Lista include tancuri, vehicule blindate de lupta si tunuri autopropulsate, precum si depozite de munitie ascunse. Obuzierele rusesti sunt o alta tinta cheie. Recent, unitatea sa de operatiuni speciale a prevenit un atac la scara larga. A observat sapte tancuri rusesti adunate pentru un raid in zori si a dezactivat doua dintre ele.
In ciuda acestor succese, fortele ucrainene se lupta sa-i retina pe rusi din Mariinka si din jurul lui si in toata regiunea Donbas. Dupa doi ani de razboi pe scara larga si contraofensiva ucraineana esuata din vara trecuta, Moscova este in miscare. Trupele sale au capturat orasul Avdiivka, langa Donetk, capitala provinciei detinuta de Kremlin inca din 2014. Intaririle ruse iau mai departe teritoriu, sat cu sat spulberat.
„Rusii au mai mult din toate. Tancuri, artilerie, resurse umane si avioane”, a recunoscut Sasha, vorbind in timp ce efectua un zbor de proba cu quadcopterul sau care transporta bombe. In departare, langa o gramada de zgura, fum negru se intindea intr-un cer alb. El a adaugat: „Avem mult mai putin. Si s-au pregatit pentru acest razboi mult timp. Din pacate, nu am facut-o. Putem supravietui doar daca Occidentul face un pas si ne da mai multe arme.”
In apropiere era vizibila o centrala termica construita alaturi de un rezervor si micul oras Kurakhove. In primele 18 luni dupa invazia lui Vladimir Putin, Kurakhove a fost relativ pasnic. La sfarsitul anului trecut, insa, armata Rusiei a capturat intreaga zona vecina Mariinka, la marginea vestului. Noua linie de front trece prin satul Heorhiivka. Este la doar patru mile distanta de periferia lui Kurakhove.
Recent, avioane de razboi rusesti au lovit orasul. Saptamana trecuta, o bomba de alunecare aeriana s-a taiat in diagonala in planta, trimitand un nor gigant de ciuperci albe. Un soldat ucrainean care sta in subteran a postat un videoclip care arata momentul impactului, captand un fluier urmat de o explozie atotputernica. Ascunzatoarea lui s-a umplut de praf. Deasupra solului, blocurile de apartamente si casele private au fost distruse.
Duminica, Rusia a bombardat orasul dimineata si l-a lovit cu o bomba aeriana KAB-500 dupa-amiaza. Potrivit primarului lui Kurakhove, Roman Padun, 16 persoane au fost ranite, inclusiv doi copii. „Unul dintre raniti este in coma”, a spus el. Greva a aruncat in aer ferestre, acoperisuri si fatade de la sapte cladiri inalte. Aproximativ 4.000 de oameni raman in oras, dintr-o populatie initiala de 21.000, ignorand cererile zilnice de plecare.
Svitlana, pensionara, a spus ca batranii nu-si permit sa se mute in orasul Dnipro, unde chiria este scumpa. „Nu avem bani. Fara asta, nimeni nu te va lua.” Ea a spus ca si-a completat slaba pensie prin vanzarea produselor de la vaca ei – lapte, branza si chefir – precum si miere. Ea a adaugat: „Ne facem griji ca, daca ne abandonam casele, cineva ne va fura televizorul si alte lucruri”.
Primarul a spus ca se teme ca Kurakhove se confrunta cu aceeasi soarta ca si alte orase din regiunea Donetk, cum ar fi Bakhmut. Acolo, Rusia a aplatizat totul, a plantat un steag pe daramaturi si a declarat victoria. „Nu sunt eliberatori. Sunt cuceritori”, a spus Padun. „Ei fac comunitatile noastre de nelocuit. Kurakhove era frumos. Era un oras al energiei. I-am renovat scolile si parcurile. Acum ne tintesc cu bombe inexacte.”
Ucraina a declarat ca a doborat 15 avioane de lupta rusesti in timp ce participau la misiuni de bombardare in februarie si martie. Afirmatia este greu de verificat. Adevarat sau nu, Rusia se bucura de o superioritate aeriana coplesitoare. Continua sa lanseze bombe grele de alunecare asupra pozitiilor militare ucrainene din zonele din prima linie si asupra infrastructurii civile, inclusiv in piata Kurakhove, statia de autobuz si gradinitele. „Grevele au loc tot timpul”, a spus Padun.
Saptamana trecuta, purtatorul de cuvant al armatei Dmytro Lykhoviy a declarat ca zona Mariinka a devenit un alt „hotspot” dupa caderea Avdiivka si retragerea trupelor ucrainene. In nordul provinciei Donetk, Moscova incerca sa puna mana pe orasele Chasiv Yar, Kupiansk si Lyman. Imediat la sud-vest de Kurakhove, aveau loc batalii aprige, a spus el. „In doua sate rusii au incercat sa treaca prin apararea noastra de 31 de ori.”
Din 2022, fortele ruse au incercat sa puna mana pe orasul bine protejat Vuhledar. Incercarile frontale au esuat. Grupuri de lupta ruse au luat cu asalt satul Novomykhailivka intr-o actiune de flancare. Au pierdut cel putin 25 de vehicule blindate intr-o portiune de 300 de metri supranumita „drumul mortii”. Cu toate acestea, aceste tactici necrutatoare par sa functioneze. Novomykhailivka este acum in cea mai mare parte sub control rusesc si este probabil capturarea sa.
Sasha a sugerat ca generalii Rusiei castigau pentru ca erau pregatiti sa accepte pierderi uriase pe campul de lupta, uneori cu sute de morti si raniti intr-o singura operatiune ofensiva. „Ei trimit recruti sa ocupe o pozitie de mitraliera. Toti oamenii lor sunt distrusi. Dar locatia noastra este descoperita”, a spus el. „Apoi cheama sprijinul aerian pentru a arunca o bomba de 500 kg asupra unuia sau doi dintre baietii nostri. Nu putem face nimic.”
Comandantul dronei l-a asemanat pe nemilosul presedinte al Rusiei cu Machiavelli, filozoful italian cunoscut pentru versiunea sa fara scrupule a politistilor. „Putin triseaza. Vrea sa obtina rezultate. El crede ca scopul justifica mijloacele”, a observat el. El a spus ca Kievul democratic lupta impotriva Moscovei totalitare. Rezultatul celui mai mare razboi din Europa din 1945 va determina care sistem politic, sau „pol”, va domina secolul urmator, a prezis el.
Intre timp, unitatea sa va continua sa extermine invadatorii rusi, a spus el. Soldatii inamici erau ingroziti de dronele ucrainene si le-au poreclit Baba Yaga, dupa vrajitoarea slava care zboara noaptea. „Pot auzi drona noastra, dar nu o pot vedea. Ei inteleg ce se va intampla”, a spus Max, un coleg operator de drone. El a spus: „Cei curajosi incearca sa o doboare. Altii fug. Nicio strategie nu este eficienta.”
Videoclipul de la o operatie pe timp de noapte demonstreaza punctul sau de vedere. Un soldat rus fuge cand se apropie o drona. Urmeaza si clinic arunca o munitie. Explozia pare sa-l omoare pe soldat, care poate fi vazut intins pe pamant, cu pusca langa el. Colegii lui incearca sa coboare drona. Sunt ucisi si ei. Alte imagini pe timp de noapte realizate de unitate arata un tanc aruncat in aer in afara Donetk si o detonare de foc dintr-un morman de arme.
Sasha a spus ca a luptat in 2014, cand Rusia si-a inceput incursiunea in Ucraina. A locuit la Kiev, a citit carti de filozofie si s-a intors la razboi in urma cu doi ani. S-a simtit vinovat ca a provocat atat de multa moarte?
„A ucide este intotdeauna rau. Nu-mi face placere sau bucurie. Din pacate, este necesar. Trebuie sa ne aparam tara”, a spus el. Poate avea regrete in viitor? “Poate. Deocamdata suntem prea ocupati pentru a suferi de sentimente traumatizante. Nu avem timp.”