Exista o declaratie celebra facuta de celebrul cosmolog si popularizator Carl Sagan care spune ca „sunt mai multe stele in univers decat granule de nisip pe toate plajele de pe Pamant”. Este posibil ca creierul tau sa explodeze incercand sa-si imagineze asemenea proportii.
Cand incercam sa raspundem la intrebarea cate galaxii si stele exista in univers, raspunsurile variaza. In anii optzeci, cand Sagan inregistra Cosmos, si-a imaginat miliarde de stele. Ei bine, la portile lui 2023 acest numar pare sa fie mult mai mare.
Galaxiile, „cartierele” colosale in care traiesc stelele
Ca si in cazul comunitatilor umane, este mult mai usor sa numarati stelele atunci cand sunt grupate pe cartiere. „Cartierele” stelelor sunt galaxiile, doar ca in acest caz trebuie sa ne imaginam zone stelare de dimensiuni colosale. Daca te intrebi in ce galaxie se afla pamantul acceseaza acest site.
Sa luam ca exemplu propria noastra galaxie: Calea Lactee, o galaxie de tip spirala.
Este un disc de aproximativ o suta de mii de ani lumina in diametru si doua mii de ani lumina gros. Asta inseamna ca daca ai vrea sa o traversezi de la capat la capat, ti-ar lua o suta de mii de ani (si ca daca ai calatori cu viteza luminii, ceva imposibil). Stelele calatoresc in jurul galaxiilor, in centrul carora credem ca exista o gaura neagra care exercita o forta gravitationala enorma care le tine legate de aceste structuri. De fapt, recent am obtinut prima imagine a gaurii negre din centrul galaxiei noastre, Calea Lactee.
Oamenii de stiinta cred ca o galaxie tipica ca a noastra gazduieste cel putin 100 de miliarde de stele (100.000.000.000), dar ar putea fi pana la 400 de miliarde, potrivit Space.com. Dar acestea sunt doar stelele din galaxia noastra; stim ca exista cantitati similare in restul galaxiilor din univers.
Prin urmare, urmatoarea intrebare este, cate galaxii exista in univers?
Datele culese de telescopul spatial Hubble in prezent disparut in 2016 au sugerat ca exista aproximativ doua trilioane de galaxii (doua trilioane, dupa cum ar spune englezii) . Tinand cont de estimarea anterioara a stelelor per galaxie, putem spune ca in universul nostru exista un numar absolut monstruos de stele: 200.000.000.000.000.000.000.000 (un doi urmati de 23 de zerouri, sau doua sute de sextilioane in datarea engleza).
Acest lucru este mult mai mult decat granule de nisip de pe toate plajele de pe Pamant, care se estimeaza a fi „doar” aproximativ 7,5 sextilioane (de acum inainte, aceste cifre vor fi prezentate in limba engleza).
Cum se numara stelele?
Noul telescop spatial James Webb, lansat la inceputul anului 2022, va putea face o estimare mult mai buna. Cu siguranta ati halucinat cu fotografiile din regiunea noastra spatiala pe care le-a facut James Webb in ultimele luni. Unul dintre motivele acestei cresteri a preciziei este ca fotografiile lui Webb sunt realizate in spectrul infrarosu.
Exista un fenomen cunoscut sub numele de efect Doppler, care ne permite sa stim cat de departe sunt stelele si, de asemenea, masa lor.
Lumina emisa de galaxii poate fi descompusa intr-un spectru, asa cum se intampla cu lumina soarelui atunci cand este dispersata in culorile curcubeului de catre atmosfera. Spatiul care separa galaxiile unele de altele se extinde. Acest lucru face ca galaxiile care se indeparteaza de noi sa experimenteze ceea ce se numeste „deplasare spre rosu”; adica spectrul in care se descompune lumina pe care o emit are o frecventa mai mica si asa stim ca sunt mai departe.
In regula, atunci; Analizand lumina emisa de galaxii, putem estima masa acestora si, din aceasta masa, ce procent este alcatuit din stele.
Si cate planete sunt?
Planetele sunt mai evazive de detectat decat stelele si galaxiile, deoarece lumina pe care o emit este mult mai mica in comparatie. Am explicat deja in alte articole din aceasta sectiune ca detectarea exoplanetelor (in afara sistemului nostru solar) a inceput in 1995 si, de atunci, au fost gasite putin peste cinci mii. Dintre ei, doar 55 se aflau in zona locuibila a stelei lor.
Amintiti-va ca cautam ceva foarte greu de vazut. Pentru a gasi planete, una dintre cele mai utilizate tehnici este spectrografia, adica studierea „umbrei” produsa de planete in timp ce trec pe langa steaua lor. Studiind lumina emisa de stelele descrise mai sus, oamenii de stiinta pot determina perturbari care indica prezenta planetelor care orbiteaza in jurul acelei stele. Astronomul Erik Zackrisson a estimat, printr-o simulare pe computer, ca ar putea exista aproximativ 70 de chintilioane de planete in univers (un sapte urmat de 20 de zerouri).
Dar sa nu uitam ca acestea sunt doar estimari. Nu putem fi siguri de numarul exact de planete, stele si galaxii din univers. Singura modalitate de a te apropia de adevar este studierea cosmosului din ce in ce mai detaliat prin instrumente din ce in ce mai precise.