NASA si SpaceX urmeaza sa trimita o nava spatiala pe un asteroid metalic gigant descoperit in anii 1800.
Obiectivul? Pentru a dezvalui mai multe despre originile sistemului nostru solar.
Iata tot ce trebuie sa stii despre misiune.
Ce este Psyche?
Psyche este numele misiunii, precum si numele navei spatiale NASA si numele asteroidului catre care se va indrepta.
Asteroidul Psyche este un asteroid unic, bogat in metale, care orbiteaza in jurul Soarelui intre Marte si Jupiter.
Este de trei ori mai departe de Soare decat Pamant – iar distanta de la Pamant la Psyche variaza de la aproximativ 186 de milioane de mile la mai mult de 372 de milioane de mile.
Daca totul decurge conform planului, gravitatia asteroidului Psyche va captura nava spatiala la sfarsitul lui iulie 2029.
Se asteapta apoi ca nava spatiala Psyche va petrece cel putin doi ani orbitand in jurul asteroidului – care are o masa de aproximativ 440 de miliarde de miliarde de lire sterline – in timp ce face primele imagini ale acestuia.
Scopul misiunii
Spre deosebire de majoritatea celorlalti asteroizi care sunt corpuri stancoase sau inghetate, oamenii de stiinta cred ca asteroidul Psyche este compromis in mare parte din fier metalic si nichel, similar cu nucleul Pamantului.
Se pare ca este nucleul expus al unei planete timpurii, unul dintre elementele de baza ale sistemului nostru solar.
Prin urmare, NASA spera sa faca descoperiri despre Pamant si despre alte planete stancoase si despre modul in care acestea s-au format, uitandu-se la Psyche.
Agentia spatiala spune ca asteroidul „ar putea oferi o privire atenta asupra interiorului planetelor terestre precum Pamantul”.
Se adauga: „Nu putem gauri o cale catre nucleul metalic al Pamantului – sau nucleele celorlalte planete stancoase – asa ca vizitarea Psyche ar putea oferi o fereastra unica in istoria violenta a coliziunilor si acumularii de materie care au creat planete ca a noastra.
„Daca misiunea va avea succes, va fi prima data cand vom putea explora o formatiune de planeta constand din nuclee de fier”.
NASA spune ca misiunea este explorarea „un nou tip de lume”.
Asteroidul
Imaginea de ansamblu este sa aflam mai multe despre planeta noastra si universul nostru – dar oamenii de stiinta de la NASA sunt, de asemenea, curiosi de asteroidul Psyche in sine.
Stim ca este unul dintre cei mai mari asteroizi din sistemul nostru solar, care se intinde pe aproximativ 173 de mile in punctul sau cel mai lat.
Uriasa roca de metal a fost descoperita in 1852 de astronomul italian Annibale de Gasparis. Deoarece a fost al 16-lea asteroid care a fost descoperit, uneori este numit 16 Psyche.
NASA a spus ca oamenii de stiinta iau in considerare posibilitatea ca Psyche sa fie un nucleu expus al unei planete timpurii la fel de mare ca Marte, care si-a aruncat straturile exterioare stancoase din cauza ciocnirilor violente cu miliarde de ani in urma.
A fost privit prin telescoape de aproape doua secole, dar nici macar nu stim exact cum arata.
A fost, totusi, descrisa de NASA ca fiind „neregulata si asemanatoare cartofului”.
De asemenea, vor sa cunoasca varsta suprafetei lui Psyche, precum si compozitia minerala si topografia acesteia.
Oamenii de stiinta au vorbit despre entuziasmul lor de a-l vedea pe Psyche de aproape pentru prima data pentru a afla mai multe despre originea sa – iar unul dintre cele mai interesante aspecte ale misiunii este „posibilitatea neasteptului”.
Nava spatiala
Corpul principal al navei spatiale Psyche are aproximativ dimensiunea unei dube mici, dar cu panourile solare, ar acoperi aproape un teren de tenis.
Acesta va folosi un sistem de propulsie super-eficient numit Deep Space Optical Communications (DSOC).
Folosind un laser in infrarosu apropiat, DSOC va fi primul test al agentiei de comunicatii optice cu latime de banda mare intre Pamant si distante care depasesc cu mult Luna.
Inseamna ca NASA trece de la comunicatiile radio la comunicatiile laser in spatiu, agentia spatiala comparandu-l cu modernizarea vechii infrastructuri de telecomunicatii de pe Pamant cu fibra optica.
Aceasta forma de comunicare ar putea oferi o imbunatatire esentiala a latimii de banda fara a necesita cresteri hardware. Ar trebui sa creasca ratele de date de 10 pana la 100 de ori.
Daca se va dovedi de succes, NASA spune ca tehnologia va fi folosita de viitoarele nave spatiale umane si robotice pentru a transmite volume uriase de date stiintifice, posibil deschizand calea pentru ca NASA sa trimita astronauti pe Marte.