Anuntata cu foarte mare tam-tam si declarata „prima carte dintr-o noua serie rasunatoare de fictiune” si „cel mai mare debut in fictiune al deceniului”, cartea Mina stinga a lui Dumnezeu sadeste de la inceput in cititor saminta unor mari asteptari. Sinopsisul concis care prezinta cartea pe toate site-urile nu te lasa sa intuiesti prea multe, tocmai ca sa patrunzi in universul cartii fara sa stii dinainte ce s-ar putea intimpla.
Povestea il are ca element central pe Thomas Cale, un baiat de paisprezece ani, aflat intr-un Templu, „care numai templu nu e”, unde baietii sint adusi de mici copii si antrenati draconic pentru a deveni luptatori in sprijinul Unicei Credinte Adevarate. In acest templu, baietii duc o viata de privatiuni si batai, bazata pe selectia naturala, astfel ca multi mor fara se le pese nimanui de ei. Prietenia este complet interzisa si de altfel orice sentiment uman, fie el de iubire sau de ura. Aici conduc nevoile de baza: foamea, setea, somnul, instinctul de conservare. Cale este un supravietuitor tenace al Templului, cu o minte ascutita si o forta fizica iesita din comun pentru un baiat de virsta lui.
Cind, intr-o zi, Cale intra din greseala peste un Izbavitor care diseca o tinara fata, viata lui va lua un cu totul alt curs decit cel prestabilit de Bosco, Stapinul Razboaielor si Izbavitorul care l-a luat pe Cale in serviciul sau. Cale salveaza cealalta fata care isi astepta rindul la disectie si fuge cu ea si cu cei doi prieteni ai sai, Vagul Henri si Kleist, in orasul decadent Memphis. Aici intra in cercul nobilimii din Memphis si ajunge consilier de razboi, ajungind chiar sa apere orasul de atacurile Izbavitorilor, care sint dispusi sa mearga pina in pinzele albe pentru a-l recupera pe Cale.
Cartea este ca un caleidoscop format din elemente disparate care nu se potrivesc, dar care, impreuna, formeaza o imagine colorata si atragatoare in care vrei sa te uiti mereu si s-o tot invirti ca sa descoperi ceva nou.
Poate cel mai greu de identificat este epoca si lumea in care se desfasoara actiunea. Orice carte trebuie sa aiba un timp (fie el si fantastic) si un spatiu (fie el si imaginar) definit.
Timpul din Mina Stinga a lui Dumnezeu este unul in care nu exista semne de civilizatie moderna (mijloace de transport motorizate, telefoane, electricitate, instalatii sanitare etc.), se folosesc arme arhaice (catapulte, arbalete, sabii) si singurele rafinamente sint cele culinare si artistice. Cu toate acestea, moneda utilizata este dolarul, lucru care m-a nedumerit, mai ales din cauza locului acțiunii si a faptului ca dolarul a aparut ca moneda pe la 1770, cind civilizatia era ceva mai avansata decit cea din carte, de exemplu existau deja armele de foc (tunurile au fost inventate inca din secolul 13 si au inlocuit catapultele folosite in carte). Ca religii, in lumea creata de Hoffman in Mina Stinga a lui Dumnezeu exista crestinismul si iudaismul si sint multe aluzii cu privire la Iisus din Nazaret, la evrei si rabini, desi zeul la care se inchina Izbavitorii este Izbavitorul Spinzurat care a murit pentru pacatele lor si care are si o Mama Sfinta si diversi profeti. De asemenea, apar si idei din cele zece porunci (sa nu-ti faci chip cioplit si sa te inchini lui, sa nu rivnesti la bunul aproapelui), apare conceptul de autoflagelare (intilnit in catolicism), razboaiele in numele credintei (care ne duc cu gindul la cruciade) ceea ce sugereaza ca Hoffmann a incercat o ironizare a crestinismului sub toate aspectele lui.
Spatiul fizic al cartii este si mai bulversant: dealul Shotover (aflat la 3 km est de Oxford), Memphis (oras din SUA), dominat insa de civilizatia Materazzilor care sugereaza o cetate italiana renascentista, desertul Scabland (care duce cu gindul la Channeled Scablands din statul Washington), Silbury Hill (situat linga Avebury in Anglia), riul Oxus (aflat in Asia), Mount Nugent (sat irlandez) – toate aceste locuri creeaza confuzie, cred ca ar fi fost de preferat sa foloseasca denumiri inventate pentru a acorda mai multa credibilitate cartii.
Un alt lucru care nedumereste este ca nu se poate stabili exact la ce categorie de lectura se incadreaza. Exista partea de young adult (povestea lui Cale, prima dragoste, copilaria dificila) dar exista si referinte obscene si scene de violenta care trec deja in categoria adulti.
In ciuda tuturor acestor neconcordante, cartea se citeste usor, actiunea curge si, cel mai important, nu te lasa sa ghicesti cum se va desfasura, care e finalul si care ii sint secretele. Acestea sint principalele ingrediente ale unei carti pe care sa n-o mai lasi din mina si cu siguranta cine citeste Mina Stinga a lui Dumnezeu va astepta cu nerabdare urmatorul volum din trilogie, ca sa afle macar ce-i cu pietricica parfumata gasita de Cale, de ce Stapinul Disciplinei crestea fete in lux si apoi le diseca, cum si daca vor reusi Kleist si Henri sa-l salveze pe Cale si de ce e Cale asa de important pentru Bosco.